Pourquoi les dinosaures étaient-ils aussi grands ?
Les dinosaures herbivores sont les plus grands animaux terrestres de tous les temps. Aucun animal, même l’éléphant actuel ou le mammouth préhistorique, n’a pu rivaliser avec eux.
On explique leur taille gigantesque par différents facteurs :
- Beaucoup avalaient la nourriture presque sans la mâcher : un grand tube digestif (et parfois des gastrolithes) aidait à broyer et fermenter les plantes
- Un énorme appareil digestif permettait d’extraire davantage d’énergie des végétaux et de soutenir une croissance rapide
- Une grande taille offrait une meilleure protection face aux prédateurs et réduisait les risques de prédation chez les adultes
- Des écosystèmes très étendus et variés leur donnaient accès à de grandes ressources végétales (même si la taille n’est pas liée à un seul facteur)
- La composition de l’air et le climat ont varié au Mésozoïque, mais l’oxygène n’explique pas à lui seul la taille des dinosaures (contrairement, par exemple, aux insectes géants du Carbonifère)
- Un long cou et une grande taille permettaient d’atteindre différentes hauteurs de végétation et de se nourrir efficacement sans trop se déplacer
Mais tous les dinosaures n’étaient pas des géants. Certains étaient même très petits, comme Microraptor ou Archaeopteryx.
Argentinosaurus, l’un des plus grands dinosaures découverts
Le saviez-vous ?
Le plus grand animal de tous les temps n'est pas un dinosaure, mais la baleine bleue qui vit à notre époque. Elle peut peser jusqu’à 195 tonnes ! Mais les dinosaures restent les animaux les plus grands sur la terre ferme !
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